Para ser feliz…
…não exagere

Ser feliz e positivo o tempo todo não é possível. Na verdade, é a melhor maneira de ser infeliz. A psicologia explora como passar da toxicidade para a positividade útil.

O termo “positividade tóxica” tem sido muito falado nos últimos tempos. Começa finalmente a reconhecer-se que embora sentir-se feliz seja uma coisa boa, demasiada ênfase na importância de ser positivo pode, em última análise, fazer-nos retroceder e, ironicamente, tornar-nos mais infelizes.

Algumas pesquisas mostram que as pessoas que dizem ser felizes tendem a viver mais tempo, a ser mais saudáveis e a ter uma vida mais bem sucedida. E as pessoas que são consideradas muito felizes desfrutam destes benefícios mais do que as pessoas moderadamente felizes.

Mas benéficos como são, a felicidade e a positividade, quando se tornam uma injunção demasiado forte, podem ser tóxicos.

O nosso trabalho, publicado no Journal of Positive Psychology e envolvendo quase 500 pessoas, foi inspirado por estas descobertas aparentemente contraditórias – a busca da felicidade pode ser tanto boa como má para o nosso bem-estar. Partimos para descobrir o ingrediente chave que torna a positividade tóxica.

Alguns estudos demonstraram que quando as pessoas valorizam a sua própria felicidade, é paradoxalmente onde podem ser menos felizes… especialmente em contextos onde mais esperam sentir-se felizes.

Esta tendência para esperar ser feliz e depois sentir-se desapontado (ou culpar-se por não ser suficientemente feliz) tem sido associada a maiores sintomas depressivos e défices no bem-estar. Isto é exatamente o que é retratado num desenho animado por Randy Glasbergen, no qual um paciente conta ao seu psicólogo sobre o seu problema:

“Estou muito, muito feliz… Mas quero estar muito, muito, muito feliz, e é por isso que estou infeliz”.

Isto não quer dizer que perseguir a felicidade nos condena à depressão. Os investigadores descobriram que quando nos concentramos em comportamentos que maximizam a probabilidade de felicidade futura (em vez de tentarmos aumentar o nosso nível atual de felicidade neste momento), temos mais probabilidade de experimentar melhorias, e não défices, no nosso nível de bem-estar.

Em termos práticos, isto pode significar o envolvimento em atividades que proporcionem um sentido de realização ou objetivo: voluntariado ou realização de tarefas difíceis, criação de rotinas diárias que promovam o bem-estar, etc.

Este trabalho sugere que a busca da felicidade indiretamente, em vez de fazer dela o nosso foco principal, pode mudar a nossa busca da positividade de tóxico para tónico.

Queríamos descobrir como fazer da felicidade um objetivo central poderia ter um tiro pela culatra.

Para melhor compreender isto, medimos estas duas abordagens à procura da felicidade: valorizar a felicidade e dar prioridade à positividade. As pessoas que valorizam a felicidade concordam com afirmações tais como “preocupo-me com a minha felicidade mesmo quando me sinto feliz” ou “se não me sinto feliz, talvez algo esteja errado comigo”.

Por outro lado, aqueles que dão prioridade à positividade são mais propensos a usar declarações como “Estruturo o meu dia para maximizar a minha felicidade” ou “procuro e nutro as minhas emoções positivas”.

Analisámos também até que ponto os nossos participantes se sentiram desconfortáveis com as suas experiências emocionais negativas. Para o fazer, pedimos-lhes que comentassem declarações como: “Considero-me um fracasso quando me sinto deprimido ou ansioso” ou “Gosto menos de mim quando me sinto deprimido ou ansioso”.

Aqueles que esperam sentir-se felizes (alta valorização da felicidade direta) também tendem a ver os seus estados emocionais negativos como um sinal de fracasso na vida e a não aceitar estas experiências emocionais. Este desconforto com emoções negativas explica em parte porque é que os seus níveis de bem-estar são mais baixos.

Em contraste, as pessoas que procuram a felicidade indiretamente (alta pontuação por prioridade de positividade) não veem as coisas da mesma maneira. Eles aceitam mais os sentimentos negativos e não os veem como sinais de fracasso.

Isto mostra que quando as pessoas acreditam que têm de manter elevados níveis de felicidade a toda a hora a fim de tornar as suas vidas significativas ou de serem apreciadas por outros, reagem mal às suas emoções negativas. Combatem estes sentimentos ou tentam evitá-los, em vez de os aceitar como uma parte normal da vida.

A busca indireta da felicidade não conduz à mesma reação. Sentir-se deprimido ou stressado não é incompatível com a busca da felicidade.